Альтернативная стоимость
Альтернативная стоимость (употребляются также термины «вменённые издержки», «издержки упущенных возможностей», «цена выбора») — это ценность наилучшего из отвергнутых вариантов, которую человек, компания или общество теряют, отдавая предпочтение одному решению перед остальными. Иными словами, это то, от чего пришлось отказаться ради выбранного пути.
Ключевая идея термина в том, что любой выбор небесплатен — даже если за выбранный вариант не платят деньгами. Ресурсы всегда ограничены: время, деньги, труд, материалы. Направляя их на одну цель, невозможно одновременно потратить их же на другую. Поэтому каждая трата имеет «невидимую цену» — выгоду от варианта, который не состоялся.
Суть понятия простыми словами
Представьте, что вы располагаете свободным вечерем и двумя желаниями: сходить на концерт или подготовиться к экзамену. Выбирая концерт, вы получаете удовольствие, но альтернативной стоимостью станет упущенная подготовка — и её вероятные последствия, например более низкая оценка. Заметьте: в расчёт берётся только лучший из отвергнутых вариантов, а не все разом. Если после концерта вы бы всё равно не сели за конспект, то альтернативная стоимость выбора равна нулю.
Деньги при этом не главная мера. Альтернативная стоимость может выражаться во времени, удовольствии, здоровье, репутации, упущенном опыте — в чём угодно ценном для того, кто делает выбор.
Как считается
Общая логика выражается формулой:
На практике чаще сравнивают саму ценность упущенного варианта с тем, что выбор принёс. При расчётах учитывают:
- прямые затраты — то, что придётся отдать в любом случае при выбранном варианте;
- упущенную выгоду — доход или пользу от следующего по привлекательности варианта;
- неявные издержки — например, собственное время предпринимателя или процент, который могли бы принести вложенные в дело деньги, оставшись на вкладе.
Пример: владелец помещения задумался, открыть там мастерскую или сдать его в аренду. Если мастерская принесёт 150 тысяч за месяц, а аренда — 90 тысяч, то альтернативная стоимость решения вести бизнес составит 90 тысяч: именно столько владелец «недополучил», отказавшись от второго по выгодности сценария. Если прибыль мастерской опустится ниже суммы аренды, решение станет убыточным — не по кассе, а по сути.
Происхождение термина
Идея принадлежит австрийской школе экономической мысли, где её развивали в конце XIX века. Свой вклад внесли Фридрих фон Визер, сформулировавший само учение о вменённых издержках, а позднее концепцию углубил Лайонел Роббинс, определивший экономику как науку о распределении ограниченных средств между конкурирующими целями. Словосочетание «opportunity cost» закрепилось в англоязычной литературе благодаря Дэвиду Грину.
Где применяется
В личных финансах. Человек, оставляющий крупную сумму «под подушкой», отказывается от процентов по вкладу — это и есть цена решения. Аналогично работает выбор между покупкой автомобиля и накоплениями.
В бизнесе. Перед запуском нового продукта фирма сопоставляет его с другими проектами на те же ресурсы. Прибыльный на первый взгляд проект может оказаться невыгодным, если отвлечёт силы от более доходного направления.
В экономической теории. Понятие лежит в основе кривой производственных возможностей: чтобы произвести больше одного блага, приходится сокращать выпуск другого. Из него же вырастает сравнительное преимущество — фундаментальный принцип международной торговли и разделения труда.
В повседневной жизни. Два часа, потраченные на просмотр сериала, — это два часа, которые не ушли на спорт, обучение или отдых с близкими. Термин лишь формализует то, с чем каждый сталкивается ежедневно.
Отличие от похожих понятий
Не стоит путать альтернативную стоимость с бухгалтерскими издержками. Бухгалтер учитывает фактически потраченные деньги, экономист — ещё и упущенные альтернативы. Поэтому экономическая прибыль предприятия почти всегда ниже бухгалтерской: из неё вычтены доходы, которые принесли бы деньги и время, потраченные иначе.
Сходный смысл имеет термин «издержки упущенных возможностей», а в финансах близкое понятие — «стоимость капитала»: минимальная доходность, ниже которой вложение теряет смысл на фоне доступных альтернатив.
Почему это важно
Альтернативная стоимость — один из краеугольных камней экономического мышления. Она объясняет, почему «бесплатного» не бывает, почему рациональный выбор — это всегда отказ от чего-то другого, и помогает принимать решения не по принципу «что я получаю», а с учётом вопроса «что я при этом теряю». Оценка альтернатив до решения — а не после — делает выбор осознанным и позволяет распорядиться ограниченными ресурсами с максимальной пользой.